[BD] "Sous le Ciel d'Atacama" : la BD des amoureux du ciel et de San Pedro d'Atacama (2010)

Voilà bien longtemps que nous connaissons et possédons cette bande-dessinée, quasiment depuis sa sortie en mai 2010. Il était donc plus que temps de dédier un article à ce très beau travail et à son instigateur et dessinateur : Olivier Balez.

Couverture française de la BD "Sous le ciel d'Atacama" (Editions Casterman)

Olivier Balez, illustrateur-dessinateur entre Paris et Santiago

Installé à Santiago du Chili depuis 2007, Olivier Balez oscille entre l'illustration d'actualité pour différents journaux français (Libération, Le Monde, L'Obs, L'Équipe, Le Monde des livres, ...), l'illustration de romans et nouvelles, la conception d'affiches culturelles, de couvertures de livres et d'albums musicaux, mais également la réalisation de dessins pour la bande-dessinée. Il a notamment collaboré avec des auteurs comme Arnaud Le Gouëfflec (Albums Topless, J'aurai ta peau Dominique A, ...) et Jean-Jacques Reboux dont il adapte le célèbre personnage de roman noir Le Poulpe en bande-dessinée en 1998.

Depuis la capitale chilienne, l'illustrateur bisontin se lance dans le projet "Sous le ciel d'Atacama" à la suite de deux rencontres à première vue sans rapport :
" J’ai fait conjointement deux rencontres : d’une part, Pierre Christin qui a été invité à Santiago du Chili en 2007 et avec qui j’ai animé un atelier BD et William Garnier qui travaille à Santiago pour le site Alma et qui a tenté de m’expliquer ce qu’il y faisait à la fin d’un concert du groupe Nouvelle Vague. Cela a fait tilt : qui mieux que le papa de Valérian* pouvait réaliser ce reportage sur cet observatoire qui se construisait au nord du Chili ? "

* Valérian est une bande-dessinée de science-fiction dont Pierre Christin est le scénariste.

Premières planches de "Sous le ciel d'Atacama" (Editions Casterman).

Portrait d'Olivier Balez, par Olivier Balez.

Le nouveau projet dont il dessinera les traits sera donc une BD documentaire, traitant d'astronomie et du futur observatoire international ALMA... A partir de là, il lui fallut convaincre Pierre Christin d'en écrire la trame. En mai 2009, les deux compères se rendent ensemble à San Pedro d'Atacama, l'un depuis de la France, l'autre depuis Santiago du Chili, sans savoir complètement ce qu'il ressortira de tout cela. Ils déambulent dans le village atacamène, font des rencontres, visitent l'observatoire ALMA, s'imprègnent autant de l'ambiance qui règne dans les ruelles de l'oasis qu'au sein des équipes techniques et scientifiques de l'observatoire en cours d'installation.

Lors d'une interview au magazine web WART, Olivier Balez raconte une anecdote lors de ce repérage au Chili : "Mon ordi portable a un clavier américain et Pierre n’est pas très confortable avec ça… Du coup, il se met à écrire le découpage à la main comme il ne l’avait plus fait depuis vingt ans ! Je crois que cela l’a pas mal amusé ! " Concours de circonstances qui nous permet aujourd'hui d'avoir quelques exemples de notes prises par le scénariste lors de son voyage :

Extrait de notes du scénaristes Pierre Christin.

Dans celles-ci on peut notamment lire : "William est français, l'une des 20 nationalités représentées à ALMA. Ses mains volent comme un prestidigitateur lorsqu'il évoque le mouvement des corps célestes dans les locaux climatisés et sécurisés du centre opérationnel situé à 3.000 mètres".

William dans la BD (Extraits de "Bajo el cielo de Atacama", éditions Amanuta.)

William Garnier (en vrai !), ex responsable des relations publiques de l'observatoire ALMA (photo : Eldesiertoflorido)

Le projet sera finalement mené à bien et après une première parution dans la revue XXI, "Sous le ciel d'Atacama" paraît aux éditions Casterman en mai 2010. Ensuite, c'est en novembre de la même année qu'il est publié dans sa version espagnole "Bajo el cielo de Atacama", aux éditions chiliennes Amanuta.

Couverture et double du numéro 8 de la revue XXI

Couverture chilienne de la BD "Bajo el cielo de Atacama" (Editions Amanuta).

La bande-dessinée

A la manière du documentaire cinématographique "Nostalgie de la lumière" de Patricio Guzmán (ndlr : Mais avec cependant bien plus de légèreté !), le parti pris de "Sous le ciel d'Atacama" est la mise en parallèle de l'astronomie et d'un lieu, de ses habitants, de sa vie passée et présente.
Ici, c'est donc l'histoire de l'oasis de San Pedro d'Atacama, avec ses personnages contemporains tels que la tia Luisa de Toconao ou encore la Cuca, les canaux d'irrigation, le tourisme actuel, le sand-board, le business des tours astronomiques, les premiers conquistadors, les Incas, les Tiwanaku, le Padre Gustavo Le Paige, ... qui se raconte à travers le prisme du projet d'observatoire ALMA. Cet aspect de la bande-dessiné est tout à fait réussi, et pour celui qui connait un peu San Pedro d'Atacama le portrait dressé est criant de vérité et rempli d'humour !

San Pedro d'Atacama passé et présent.

Des "personnages" réels des actuels oasis d'Atacama : la tía Luisa de Toconao et La Cuca de San Pedro d'Atacama

Concernant la mise en bulles de l'observatoire ALMA, malgré quelques imprécisions/erreurs d'ordre technique, celle-ci est en tout point intéressante. Non seulement parce que la forme BD-documentaire est agréablement originale, mais également parce qu'il ne s'agit pas simplement d'une présentation technologique ou scientifique, mais avant tout une présentation "humaine", une mise en scène des femmes et des hommes qui oeuvrent à l'installation de ce géant astronomique. Techniciens, astronomes, ingénieurs, agents d'entretien se retrouvent sur un même pied d'égalité, ils sont intégrés dans l'histoire de la construction d'ALMA avec une même importance charnière.

De plus, l'intégration de la cosmologie locale, soit l'interprétation pratique et spirituelle du ciel par la culture andine millénaire, renforce encore un peu plus le fil symbolique tissé par Olivier Balez et Pierre Christin entre la Terre, l'Homme et l'Univers. 

Les travailleurs d'ALMA (Extrait : "Bajo el cielo de Atacama", éditions Amanuta).

La cosmologie andine est encore aujourd'hui présente dans la vie des habitants des oasis de San Pedro (Extrait : "Sous le ciel d'Atacama", éditions Amanuta).

Illustration d'Olivier Balez pour son exposition "Sobrevuelo de Chile" à Santiago en 2013.

Notre avis :

CE QUE L'ON A AIMÉ

CE QUE L'ON A MOINS AIMÉ

> L'originalité de parler de San Pedro d'Atacama et d'astronomie en BD ! > Le style graphique d'Olivier Balez : épuré mais toujours expressif. > L'ambiance et les "personnages" de San Pedro d'Atacama : les touristes perdus, la rue Caracoles, les rastas, la baignade dans le salar, le musée archéologique et le business des tours astronomiques... Très bien vu ! > L'histoire de San Pedro d'Atacama résumé en 2 pages : de Gustavo Le Paige, à Francisco de Aguirre, en passant par les Tiwanakus et l'empire Inca. > La présentation de l'observatoire ALMA à travers les femmes et les hommes qui travaillent à son installation. > Le traitement de l'astronomie qui ne se limite pas à sa vision moderne, mais présente également la cosmologie andine.

> La version chilienne ne comprend pas la deuxième partie "carnet de voyage et autres récits" ! > Quelques informations sur les caractéristiques d'ALMA pas tout à fait correctes...

Affiche du festival de science et d'astronomie de San Pedro d'Atacama qui a emprunté le titre de la BD. Deux éditions en 2012 et 2013 (organisation : Centre culturel La Rose d'Atacama).

Dessin original d'Olivier Balez (Extrait du livre d'or du centre culturel La Rose d'Atacama à San Pedro).

Dans ces espaces andins toujours illimités, se perdre en altitude dans le grand rien reste parfaitement possible. Et c'est là que, comme avec les antennes d'ALMA écoutant l'infini, on découvre que le vide est en réalité plein de choses.

"Sous le ciel d'Atacama", Pierre Christin.

Notre note :

Comment acheter la BD en France comme au Chili :
> Sur le site des éditions Casterman pour la version française : www.casterman.com
Note : la version française est complétée par un carnet de voyage et d'autres textes illustrés sur l'Amérique latine.
> Sur le site des éditions Amanuta pour le version espagnole : www.amanuta.cl (collection Relatos Gráficos)

Plus d'infos sur la revue de "journalisme de récit" XXI : www.revue21.fr

Et retrouvez le travail d'illustrateur d'Olivier Balez sur son site : olivierbalez.com

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